聽聞阿爹以前在朝中做吏部侍郎時，姜家在應天府短暫地住過兩年，後遭貶黜，便又回了兗州。那時姜顏也不過是個兩歲稚童，諸多事宜已記不太清，或許阿爹也曾抱著她在皇城門外散過心，卻從未有機會踏入那扇厚重的朱紅宮門。

此番入宮，光是更衣熏香、整理儀容便花了半個多時辰。因是受東宮私下詔見，姜顏並未穿平日那身簡潔樸素的儒服，而是換了少女妝扮，穿深石青繡銀團花的窄袖短襖，著松花色大褶繡花裙，長發綰成小圓髻，髻後系一根儒雅的月白紋禮節飄帶。

微風徐徐，她迎著午後的陽光而站，清麗之餘別有幾分風雅。

薛晚晴又站在寢房門外酸她：“鄉野丫頭真是寡聞少見，不過是被太子表哥詔見一回，便這般搔首弄姿。”

一旁，李沈露沈默不言，想來是被姜顏搶了太子的垂青，心有不甘。

阮玉彎腰替姜顏正了正衣襟，小聲道：“別理她。”隨即她端詳了姜顏腰間的半塊玉環許久，擰眉思索道，“阿顏，你去面見太子殿下，當衣飾齊整才行，戴著這半塊殘玉，是否不妥？”

這玉斷裂的地方棱角鋒利，不規不矩，戴著入宮的確有些失禮。姜顏想了想，便道：“也對，摘下來罷。”

阮玉依言照做。又怕這重要的玉放在屋中會遺失，便將絞金絲的青纓繩打了個結掛在姜顏脖子上，塞入她衣襟中遮蓋好。

出了門，熱浪連同蟬鳴撲來，姜顏吐了一口燥熱的氣息，這才頂著午後的烈日穿過寢舍回廊，又過了中庭水榭，在前院竹館旁碰見了苻離和魏驚鴻。

兩位少年約莫是投壺玩樂歸來，手中還攥著竹矢和細頸瓷瓶，一見姜顏，苻離情不自禁地停住腳步，陽光下通透的眼睛一眨不眨地望著迎面而來的姜顏。

她今日妝扮不同往日素凈，格外嬌艷，比陽光更為耀眼。

魏驚鴻更是誇張地瞪大眼，手搭涼棚遮於眉前，朝苻離玩笑道：“太子尚未婚配，此番單獨詔見她一人，定是皇後娘娘在做主。依我看哪，你還不有所行動，送上門來的小嬌妻便要被太子截走啦。”

紫薇花在枝頭搖曳，對面的姜顏朝少年們輕輕一笑，隨即錯身而過，唯有一截隨風揚起的發間飄帶在空中劃過弧度，擦過苻離的肩頭。

霎時間，苻離眉頭一皺，唇線抿得更緊了些。姜顏步履輕盈，並無往日行動時腰間碎玉的聲響。

這細微的不同並未逃過苻離的眼睛。

姜顏今日，沒有佩戴苻家的玉環。

不知為何，苻離情不自禁地回想起方才於館學中，姜顏說要‘抱太子大腿’的話語，心中莫名郁卒。咬牙許久，他終是冷嗤一聲道：“如此豈不更好？她與我，都算是得償所願了。”

“你啊，總是這般口是心非。”魏驚鴻嘖嘖搖首，用一種洞悉一切的眼神望著苻離，“若真是對她避如蛇蠍，近來又怎會時常走神望著她，恨不得將眼睛黏在她身上？”

苻離嗤笑：“胡說。”

魏驚鴻繼而道：“如若真不在乎她，你又怎會在得知太子詔她入宮後方寸大亂，以至於連投壺這種簡單的游戲都頻頻失手，慘敗給我？”

四周霎時悄然寂靜，連空氣都仿若凝固成霜。

苻離冷冷轉身，將手中的竹矢拍在魏驚鴻懷中，止住他喋喋不休的話語。他的眼眸幽深且寒，仿佛與周遭的陽光格格不入，面色卻是越發平靜。

這人的盛怒永遠都是蘊藏於平靜之下。

魏驚鴻知道他生氣了，便笑笑不語，摟緊了懷中的箭矢。

“我的心志，不會因任何人而改變。”苻離錯身離去，如此說道。

那堅定的語氣，與其說是在說服別人，倒更像是在說服他自己。

“唉。”魏驚鴻不知為何，如同老父親般憂愁嘆氣。

下午燥熱減退了不少，姜顏在轎中顛簸了好一陣才到達正陽門，過正陽門，已有大宮女在洪武門等候。

姜顏便下車步行，隨著那伶俐的青衣宮女從長安街繞道過承天門。琉璃瓦在陽光下折射出璀璨的光，雕梁畫棟、金碧輝煌的宮殿群巍峨聳立，越發肅穆不可言狀，從承天門繞過諸多花苑、樓閣、亭臺、殿宇，便見前方有高墻聳立，朱紅的大門懸掛匾額一塊，上書‘文華門’幾個鎏金大字。

文華門內，定是太子學習、布政的文華殿了。

果然，大宮女將姜顏領入門內，讓其在殿外廊下等候，躬身道：“請小娘子稍候，奴婢這便進去請示殿下和娘娘。”

姜顏點頭。待小宮女進門去了，她悄悄擡眼觀望四周，披甲執銳的侍衛布滿了這座宮殿四周，清麗的宮娥捧著各色物件整齊行過，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌銀，極盡奢侈……美則美矣，卻了無生氣，比國子監更令人壓抑。

殿內傳來輕微的腳步聲，姜顏忙垂首站好，便見先前領她進來的大宮女道：“娘娘和太子殿下已等候多時，請隨奴婢前來。”

跨過外間，撩開翠玉珠簾，便見上等的熏香從獸首爐中裊裊升起，沁人心脾。窗邊一張書案，午後的陽光透過窗花投入，在書案上留下斑駁的影子，皇後和太子各坐書案一邊，似乎在下棋。

見到姜顏進來，兩人同時擡首。

姜顏差點被皇後頭上的珠釵閃到眼睛。

太子的眼中有一抹亮色劃過，不自覺微微前傾身子。皇後淡然一笑，將指尖撚著的黑子放入棋盒中，微微側首道：“你來了。”

“學生姜顏叩見皇後娘娘，叩見太子殿下。”她雙手交疊舉於額前，垂首下跪，掌心貼地行叩拜大禮，繼而清晰道，“娘娘、殿下千歲萬安。”

“不錯，平常人面見本宮，少有不緊張的。”張皇後讚許微笑，命大宮女，“賜座。”

姜顏再一叩首，才起身挨著繡凳邊緣坐下。這裏的氣氛太過沈靜肅穆，令她不自覺屏氣斂聲，不敢稍加逾越。

“你不必拘謹。上午太子同本宮聊到你的策論，激起本宮心潮澎湃，這才臨時起意將你喚過來。”說著，皇後命人撤下未完的那局圍棋，呈上姜顏那日所作的文章原稿。

姜顏不知太子竟將她的文章帶入了宮中，心下訝異，面上仍規矩平靜道：“學生才疏學淺，拙劣之作，不敢為娘娘釋答。”

“你和你爹很像，都是標新立異的人才，只是你爹不如你會說話，滿肚子的才氣，卻也滿身的尖刺，得罪了不少人，否則也不會早早便落得貶謫回鄉的下場。”似乎陷入回憶中，皇後恍惚了一陣，才嘆道，“而今回想起來，朝中還真需要像姜侍郎那般敢推陳出新、直言進諫之人。這些年本宮身處深宮之中，如坐井觀天，外面的境況如何，只能從督察禦史呈上來的一封奏折中窺探。若非見了你的文章，本宮還真以為人間處處皆是太平盛世。”

“母後兢兢業業，眾臣有目共睹，無須為往事傷懷。”朱文禮溫聲安撫皇後，隨即又轉過臉來瞧著姜顏，眼中的欣賞濡慕顯而易見，清朗道，“姜顏，你一個姑娘家敢寫這般尖銳的話題，不怕死嗎？”

這問題竟與苻離所問如出一轍。

姜顏怔了怔，隨即揚起嘴角，還是那句話：“怕。”

“放心，你不會死的。”朱文禮卻笑了，“變更朝例並非易事，能否成功都未可知，自然不會牽連到你。”

那是當然。即便變更條例，皇後也不會供出此事乃因一個十幾歲的女娃娃而起，否則只怕變革的條例還未出臺，便會強行夭折。

雖心中明白，但姜顏還是要裝模作樣地謝恩：“多謝娘娘和殿下體恤，學生不勝感激。”

朱文禮擺擺手，越看她心中越覺有趣。忽的，皇後問道：“這十數年，你爹寧陽縣年年皆是庫糧空虛，故而考核從來都是末等，想必也是因為他不願同流合汙弄虛作假，方埋沒至此。”

一旁，朱文禮在姜顏驚愕的目光中道：“若我與母後有意召你父親回朝，如何？”

作者有話要說：  太子（興奮搓手）：我想結交姜顏！

苻離（冷冷拔劍）：不，你不想。

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